Abdest alırken niyet etmek Hanefî mezhebine göre sünnet diğer üç mezhebe göre farzdır. Hanefîler abdest âyeti olarak bilinen âyette (el-Mâide 5/6) emredilen fiiller arasında niyetin bulunmayışını delil olarak alırlar. Öte yandan abdest gibi namazın şartlarından olan ‘necasetten taharet’ ile ‘setr-i avret’te niyetin zorunlu olmayışı ve abdestin bazı ibadetlere bir vesile olup kendi başına müstakil bir ibadet sayılmayışı da Hanefîler'e göre abdestte niyetin farz olmadığını gösterir (Kâsânî Bedâî’ 1/19-20; Merğinânî el-Hidâye 1/16; Aliyyü’l-kârî Fethu Bâbi’l-‘İnâye 1/55-56).
Diğer mezhepler ise Cenâb-ı Hakk’ın “Hâlbuki onlara ancak dini Allah’a has kılarak hakka yönelen kimseler olarak O’na kulluk etmeleri namazı kılmaları ve zekâtı vermeleri emredilmişti.” (el-Beyyine 98/5) âyeti ile Hz. Peygamber’in (s.a.s.) “Bütün ameller niyetlere bağlıdır…” (Buhârî Bed’ü’l-vahy 1 [1]; Müslim İmâre 155 [1907]) hadisinden hareketle her ibadette olduğu gibi abdestte de niyet etmenin farz olduğunu söylemişlerdir (Şirbînî Muğnî’l-muhtâc 1/167; İbn Rüşd Bidâyetü’l-müctehid 1/15; İbn Kudâme el-Muğnî 1/82).